In libreria: L’uomo forte

Da Hitler a Mussolini, da Stalin a Churchill, da de Gaulle alla Thatcher, ‘l’uomo forte’ ha dominato la scena politica del Novecento in Europa. Ma furono veramente questi leader, con la loro personalità, a determinare il corso del Ventesimo secolo?
Il mondo contemporaneo ha visto l’emergere di individui che hanno avuto il controllo su una serie di strumenti terrificanti e dotati di una forza senza precedenti. Hanno provato a ricostruire da zero intere società, hanno combattuto guerre devastanti, con una volontà e una determinazione che non conoscevano alcun limite. Eletti democraticamente o dittatori, senza dubbio i leader politici che hanno lasciato un segno profondo nella storia sono caratterizzati da personalità sconvolgenti e inquietanti. Ma quali condizioni politiche portano questi soggetti al potere? Quanto è importante la personalità nella conquista del potere e nel suo esercizio? Cosa ne promuove o ne limita l’uso? Queste sono domande che fin dall’antichità la ricerca storica si è posta ma che oggi, con l’emergere di leadership come quelle di Donald Trump, Recep Erdoğan e Vladimir Putin, hanno assunto una rilevanza del tutto inedita.In questo libro, Ian Kershaw analizza e mette a confronto 12 personalità politiche che hanno cambiato il corso della storia europea del XX secolo per rispondere al più classico degli interrogativi: sono i tempi a forgiare gli uomini o gli uomini a determinare i tempi in cui vivono?
Ian Kershaw, L’uomo forte: personalità e potere nell’Europa contemporanea – Laterza, Roma-Bari 2022, pp. 552, 29,00 euro

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Serhii Plokhy, Le porte d’Europa: storia dell’Ucraina – Mondadori, Milano 2022, pp. 540, euro 25,00
Collocata al margine occidentale della steppa eurasiatica, l’Ucraina è stata per secoli una via d’accesso all’Europa. Una porta attraverso la quale sono transitate genti, merci e idee. Un punto d’incontro (e scontro) tra diverse culture e grandi imperi – romano e ottomano, asburgico e russo – che hanno lasciato la loro impronta e plasmato il paesaggio, il carattere e l’identità di una popolazione abituata da sempre a vivere tra confini incerti, frontiere in perenne movimento, scorrerie di predoni e conquistatori. Fino a quando, alla metà dell’Ottocento, ha preso avvio quel processo di nation building che nel secolo successivo ha portato alla creazione di un moderno stato-nazione, multietnico, multiculturale e ispirato ai principi delle democrazie liberali dell’Occidente. Un cammino lungo e tortuoso, che ha incrociato spesso le tragedie del Novecento – come l’Holodomor, la Grande carestia degli anni Trenta frutto della politica staliniana, e l’occupazione nazista, che ha fatto dell’Ucraina uno dei luoghi principali dell’Olocausto – e si è concluso soltanto con la dissoluzione dell’Unione Sovietica, la proclamazione dell’indipendenza e il progressivo avvicinamento del popolo ucraino alle istituzioni dell’Unione Europea.
Oggi, però, la storia dell’Ucraina sembra riavvolgersi nel proprio passato. La guerra d’aggressione della Russia di Vladimir Putin, dopo l’annessione della Crimea e l’occupazione della regione mineraria del Donbass, le ha infatti riassegnato il ruolo di linea di faglia attorno alla quale si scatenano le tensioni tra Est e Ovest in una pericolosa riedizione della Guerra fredda.
Docente di Storia ucraina a Harvard, Serhii Plokhy accende in queste pagine i riflettori su vicende drammatiche e affascinanti, offrendo una chiave di lettura essenziale per comprendere le origini della crisi internazionale più grave dalla fine del secondo conflitto mondiale.

Richard Overy, Sangue e rovine: la Grande guerra imperiale, 1931-1945 – Einaudi, Torino 2022, pp. 1318, euro 58,00
Richard Overy si propone di riformulare il modo in cui guardiamo alla Seconda guerra mondiale, alle sue origini e alle sue conseguenze. Secondo il grande storico inglese si trattò di una «Grande guerra imperiale», la conclusione terribile di quasi un secolo di espansione imperiale globale, che raggiunse il suo apice nelle ambizioni di Italia, Germania e Giappone negli anni Trenta e all’inizio degli anni Quaranta, prima di sprofondare nella piú estesa e costosa guerra della storia dell’umanità che, dopo il 1945, sancí la fine di tutti gli imperi territoriali. Al centro del volume, le modalità secondo le quali questa guerra su vasta scala venne combattuta, alimentata, subita, sostenuta dalla mobilitazione di massa e moralmente giustificata. Overy sottolinea l’immane prezzo pagato da chi si trovò coinvolto nei combattimenti e l’eccezionale livello di criminalità e atrocità di ognuno di questi progetti imperiali. Una guerra mortale per militari e civili, una guerra all’ultimo sangue la cui posta in gioco era il futuro dell’ordine globale.

Antonella Salomoni, Il protocollo segreto: il patto Molotov-Ribbentrop e la falsificazione della storia – Il Mulino, Bologna 2022, pp. 280, 22,00 euro
Il 23 agosto 1939, la Germania e l’Unione Sovietica stringono un patto di non aggressione conosciuto come Molotov-Ribbentrop, che suscita scalpore internazionale, e firmano un «protocollo aggiuntivo» segreto sulla spartizione dell’Europa orientale. Evocato durante il processo di Norimberga e pubblicato negli Stati Uniti in base a copie non certificate, il protocollo scatenò una controversia che prese nome dall’opuscolo I falsificatori della storia. Da quel momento le interpretazioni in Occidente e in Urss si sono divaricate: per il campo occidentale il protocollo era «vero»; per quello sovietico era «falso». Il ritrovamento, nel 1992, del «plico» che lo conteneva, invece di ricongiungere la storiografia russa a quella occidentale, ha dato inizio ad un processo di restaurazione delle tesi dei Falsificatori della storia che arriva, con Putin, fino ai nostri giorni.

Volker Ullrich, Hitler: la caduta 1939-1945 – Mondadori, Milano 2022, pp. 768, euro 100,00
Nell’estate del 1939 Adolf Hitler era all’apice della gloria. Attraverso un’aggressiva politica estera, aveva riportato la Germania allo status di grande potenza e sembrava destinato a realizzare i suoi progetti più ambiziosi. Ben pochi riuscirono a scorgere nella sua visione del mondo – improntata alla conquista dello «spazio vitale a est» e all’eliminazione degli ebrei dalla Germania e, se possibile, dall’Europa intera – i germi dei tragici sviluppi futuri. Eppure, con l’attacco all’Unione Sovietica nel giugno 1941 e l’ingresso in guerra degli Stati Uniti nello stesso anno, le sorti della Germania nazista iniziarono a cambiare.
Volker Ullrich dedica questo secondo volume della sua imponente ricerca agli anni più terribili nella storia del Terzo Reich, quelli dominati dalla smania di conquista di un dittatore che, del tutto impreparato al compito di comandante e stratega, se ne arrogò le funzioni e pianificò le operazioni con i suoi generali, fino ai minimi dettagli. L’autore rivolge quindi particolare attenzione ai rapporti fra Hitler e l’élite della Wehrmacht, cercando di chiarire in quale misura lo stato maggiore fosse coinvolto nelle decisioni più rilevanti e quali iniziative intraprese per favorirle o, eventualmente, ostacolarle. È in quelle occasioni che i tratti chiave della personalità del Führer emergono con più evidenza. Hitler era un giocatore d’azzardo e al tempo stesso era profondamente insicuro; bastava la minima battuta d’arresto per turbarlo ed era pronto a incolpare i suoi subordinati per i propri errori catastrofici; e quando si rese conto che la guerra era persa, si imbarcò nell’annientamento della stessa Germania come punizione del popolo tedesco che non gli aveva consegnato la vittoria.
L’opera di Ullrich offre dunque uno spaccato affascinante sulla personalità del Führer, sondando gli abissi del suo carattere, quei complessi, quelle ossessioni e quelle spinte omicide che erano all’origine dei suoi pensieri e delle sue azioni, poiché, senza un’opportuna messa a fuoco del ruolo nefasto che esercitò, né il corso della guerra né la via verso l’Olocausto troverebbero una descrizione e una spiegazione adeguate. È difficile pensare a una biografia definitiva di Hitler – l’argomento è troppo vasto, l’uomo troppo contraddittorio e le fonti ingovernabili – ma queste pagine si avvicinano quanto più possibile a tale traguardo.

Tim Mackintosh-Smith, Gli arabi: 3000 anni di storia di popoli, tribú e imperi – Einaudi, Torino 2022, pp. 764, euro 40,00
In questo saggio magistrale, Tim Mackintosh-Smith ripercorre quasi tremila anni di storia, facendo rivivere davanti ai nostri occhi i popoli e le tribú della penisola arabica che hanno conquistato moltissime terre e diffuso la loro lingua in Asia e in Africa. Mackintosh-Smith fa risalire le origini di questo processo agli albori della stessa lingua araba, molto prima dell’avvento dell’islam, e fa dell’arabo, parlato e scritto, uno degli assi che definiscono l’identità culturale condivisa dagli arabi nel corso dei millenni. Risalendo alla poesia preislamica e ai conflitti tra i beduini e i popoli sedentari d’Arabia, l’autore descrive la nascita della scrittura araba, la vita di Muḥammad e le conquiste dell’islam, le crociate, le dinastie omayyadi e abbasidi, la magnificenza della Spagna islamica, il dominio turco, il colonialismo, l’ascesa e il declino del panarabismo, la moderna fioritura della lingua araba, le primavere arabe e il fondamentalismo. La storia dei popoli e della cultura araba nel corso di tre millenni, una storia epica in cui, piú attuali che mai, risuonano nel presente gli echi del passato, sia in Occidente che in Oriente.
«Magistrale e geniale. Gli arabi è una narrazione scritta meravigliosamente e un’analisi acuta, innovativa e originale, piena di personaggi e idee affascinanti. L’autore dimostra un’autentica sensibilità non solo per l’esperienza araba nella storia e nella fede, ma anche per la sua lingua e cultura. Questo libro poteva essere scritto soltanto da uno scrittore con una profonda conoscenza della geografia dell’anima araba e delle sue terre» (Simon Sebag Montefiore).

Ermanno Orlando, Medioevo migratorio: mobilità, contatti e interazioni in Italia nei secoli V-XV – il Mulino, Bologna 2022, pp. 312, euro 25,00
La storia del Medioevo è anche, e soprattutto, storia di migrazioni, di incontri e rimestamenti, di interazioni e radicamenti e di fusioni e contaminazioni – continue e ininterrotte – tra popoli, culture, lingue e civiltà differenti. Ciò vale tanto più per la penisola italiana da sempre attraversata da correnti migratorie e da spostamenti di genti e persone che ne hanno ogni volta riplasmato e ridefinito le identità, il carattere, la personalità e il genio. Attraverso sedici percorsi tematici verranno illustrate le migrazioni di quanti, spinti da guerre, pestilenze, congiunture economiche, interessi commerciali, mutamenti delle frontiere, espulsioni religiose, motivi politici o di studio, si sono messi in movimento, cambiando città, vita, usi e costumi.

Federico Canaccini, Il Medioevo in 21 battaglie – Laterza, Roma-Bari 2022, pp. 528, euro 28,00
Cavalieri, fanti, arcieri e poi armi, strategie, tecniche. Questi sono gli elementi che fanno una battaglia. Ma se osserviamo con attenzione il ‘volto della guerra’ ci riconosciamo molto altro: emozioni, cultura, contesti, personalità e caratteristiche individuali. Un nuovo racconto del Medioevo in 21 momenti fatali che hanno deciso la Storia.
Quando pensiamo al Medioevo, automaticamente ci vengono in mente immagini di spade, castelli e armature. Quasi ogni cosa che ricordiamo di questo periodo storico ha a che fare con battaglie, duelli o assedi. Mai come nei mille anni dell’Età di Mezzo, la guerra ha occupato uno spazio così centrale nella vita degli uomini. In queste pagine troveremo tutte le battaglie più famose, da Hastings ad Azincourt, da Poitiers a Bouvines, ma più volte ci stupiremo inoltrandoci in luoghi lontani, sconosciuti e affascinanti: dalle umide pianure indiane alle gole del Tagikistan, dalle acque del Giappone fino alle inesplorate valli dell’Impero azteco, dai ghiacci del Baltico fino al profondo deserto d’Arabia. Ciascuno di questi 21 ‘fatti d’arme’ diventa un prisma attraverso il quale conosciamo gli avanzamenti dell’῾arte della guerra’, ma anche uomini, culture, contesti. Un libro che piacerà a tutti gli appassionati di storia militare e che ha l’ambizione di proporre uno sguardo nuovo, capace di coinvolgere tutti coloro che amano la storia.

Luca Vinotto, Cronache di Akkad: l’Hurrita – Arpeggio Libero Editrice, Lodi 2022, pp. 370, euro 21,00
L’opera (di cui questo è il primo libro) racconta in forma romanzata l’epopea di Sargon di Akkad. Mesopotamia, 2324 a.C. Uruk, Eridu e le altre città-stato hanno dominato la regione per più di mille anni, ma il tempo della loro indipendenza è finito. Un uomo, da solo, ha creato il primo impero della storia: lo Sharru-kin, Sargon di Akkad. L’ultimo testimone di questa straordinaria avventura è Akki, governatore della città di Kish, che, morente, decide di raccontarla allo scriba Namer. E poiché un moribondo può concedersi un piccolo vezzo, inizia dall’unico principio che conosce: il proprio.
Figlio di un capotribù hurrita (una popolazione che abita i Monti Taurus, a nord della Meopotamia), a 13 anni riduce in fin di vita il fratello maggiore e per questo è costretto a trovare rifugio presso la banda dei mercenari di Orchan, uomo violento e senza scrupoli. Con loro impara a combattere e dall’hindu Sarasvati apprende i segreti dell’arco a doppia curva, arma rivoluzionaria e ancora poco conosciuta.
Entra in conflitto con i capi della banda e deve fuggire. Trova rifugio a Nagar, importante centro della Mesopotamia settentrionale. La sua abilità e intraprendenza gli fanno guadagnare l’amicizia di Ama-e, anziana tankaru (capo dei mercanti) della città. Con il suo aiuto propone all’Ensi un piano per sconfiggere i selvaggi Lullu (seminomadi abitanti dei monti Zagros, confine orientale della Mesopotamia). In cambio, ottiene di poter formare la propria banda di mercenari hurriti, gli Archi Potenti, così chiamati per gli innovativi archi indiani. Durante un viaggio incontra un ragazzino orfano, Khaliki che lo salva da una imboscata. Grato, Akki lo prende con sé, inconsapevole che grande futuro che attende il ragazzo.
Tornato a Nagar scopre un complotto per sottrargli il segreto della costruzione degli archi e deve nuovamente scappare. Sarà una fuga rocambolesca, durante la quale scopre i segreti dei Templi di Nagar e ha un fugace incontro con una entità, la Dea, che gli rivela un frammento del proprio futuro: Akki, che ha sempre anelato alla propria libertà, dovrà giurare fedeltà a uno sconosciuto.

Vittorio Sabadin, Carlo III: la lunga attesa di un re – UTET, Torino 2022, pp. 288, euro 19,00
«London Bridge is down.» Questa la frase in codice che l’8 settembre 2022 ha annunciato la morte della regina Elisabetta ii, la monarca più longeva della storia del Regno Unito. E lunghissima è stata l’attesa del principe Carlo, diventato re a settantatré anni dopo aver battuto il record di erede al trono più anziano di sempre. Se la Regina era ancora giovanissima e inesperta quando ha indossato la corona, lo stesso non si può dire di Carlo, che ha dedicato tutta la vita a prepararsi per questo momento.
Non basta un’incoronazione per guadagnarsi il titolo e la stima del popolo: il primogenito di Elisabetta è cresciuto fin da piccolo con il peso delle aspettative che prima i suoi genitori e poi i sudditi hanno riposto sulle sue spalle, forse non sempre abbastanza grandi da sopportare il frequente disappunto del padre Filippo e la derisione che per anni gli ha riservato la stampa britannica ed estera.
Eppure, l’opinione pubblica pare già pronta a riconoscergli un’autorevolezza – e tributargli un affetto – impensabile anche solo pochi anni fa. Dopo i decenni difficili della tragica vicenda di Diana, Carlo si è impegnato con zelo a ricostruire la propria immagine per rivestire degnamente il ruolo di sovrano: filantropo e amante della natura, nel corso degli anni ha sostenuto numerose battaglie sociali e ambientali, e si è attivamente messo all’ascolto dei problemi della gente comune. Ma la battaglia più difficile Carlo l’ha vinta facendo accettare alla famiglia reale e a tutto il Regno Unito quello che, tra mille difficoltà, è stato l’amore della sua vita: Camilla Shand, oggi al suo fianco nel ruolo di Regina Consorte.
Vittorio Sabadin, tra i massimi esperti della famiglia reale inglese, ripercorre luci e ombre dell’eterno erede al trono, che ora si appresta a regnare in un periodo di transizione epocale, denso di sfide: riuscirà a ricucire i difficili rapporti tra i due eredi William e Harry e a gestire le rispettive, incompatibili consorti? E saprà smarcarsi dalla lunga ombra di Elisabetta, confermando la centralità della monarchia nel cuore degli inglesi? Comunque vada, Carlo III si occuperà degli affari di Stato come solo un re sa fare, poiché come disse in un’intervista: «Non c’è niente di strano. Si chiama dovere».