IL DESTINO DEGLI EBREI NEL VOLUME DI DAVID CESARANI

di Daniela Franceschi –

Cinque anni fa moriva lo storico inglese David Cesarani. Nel suo ultimo volume – mai pubblicato in Italia – indaga le responsabilità dei collaborazionisti e mette in relazione la Soluzione finale con le campagne militari della Seconda Guerra mondiale

Al centro di Final Solution. The Fate of the Jews, 1933-1949 (Macmillan 2016) di David Cesarani ci sono le parole delle vittime ebree. Nella prima metà dell’agosto del 1942, Rudolf Reder arrivò a Belzec su un treno che aveva impiegato molte ore per coprire le 60 miglia da Lvov. Fu assegnato ad un piccolo gruppo di uomini trattenuti sulla piattaforma, mentre gli altri furono portati via. “Dopo pochi minuti sono comparsi prigionieri con sgabelli e attrezzature per il taglio dei capelli: il loro compito era radere le donne. Fu “in quel momento che furono colpiti dalla terribile verità. Fu allora che né le donne né gli uomini- già diretti al gas- poterono avere ancora illusioni sul loro destino”. Reder vide come “le donne, nude e rasate, sono state radunate con le fruste come il bestiame al macello, senza nemmeno essere contate- “Più veloce, più veloce – gli uomini stavano già morendo. Sono state necessarie due ore per prepararsi all’omicidio e all’omicidio stesso”.
Gli uomini delle SS tedesche e le guardie ucraine “contavano 750 persone per ogni camera a gas. Quelle donne che hanno cercato di resistere sono state colpite con la baionetta fino a quando non è scorso il sangue. Ho sentito chiudere le porte; ho sentito strilli e grida; ho sentito richieste disperate di aiuto in polacco e in yiddish. Ho sentito i pianti sanguinanti delle donne e dei bambini, che dopo poco tempo sono diventati un lungo, terrificante urlo… questo è andato avanti per quindici minuti. Il motore ha funzionato per venti minuti. In seguito, ci fu un silenzio totale”. Reder divenne un becchino delle enormi fosse comuni di Belzec e fu uno dei due soli detenuti che svolgevano questo compito a sopravvivere. Senza di lui, sapremmo molto meno di ciò che accadde nel primo dei campi di sterminio nazista.

È impossibile leggere tale testimonianza e non lasciarsi travolgere dall’evento stesso. Ci sono oltre 16.000 libri dedicati all’Olocausto e decenni di testimonianze. Tra le memorie, i documentari, le mostre e – negli ultimi anni, l’osservanza della Giornata internazionale della memoria dell’Olocausto, è cresciuta, purtroppo, una “controcultura” costituita da scetticismo e affaticamento del pubblico. Eppure, c’è qualcosa di così singolare e inimmaginabile negli eventi stessi in questo campo di sterminio, a differenza di molti altri, che fa in modo che gli storici si allontanino dalla metafora.
Come narratore, David Cesarani, l’autore di Becoming Eichmann, impiega un timbro chiaro e cupo, la voce del realismo classico, evitando commenti emotivi e morali, al fine di non spostare l’impatto complessivo dei suoi testimoni. Non che le opinioni di Cesarani e l’indignazione morale siano mai in dubbio, dato che rinuncia a un tabù persistente: quasi tutti gli attacchi contro gli ebrei in Polonia, Lituania, Lettonia e Ucraina furono accompagnati da stupri e violenze sessuali contro le donne ebree, compiuti a volte dai tedeschi, a volte dai loro aiutanti locali. A Varsavia, le donne ben vestite furono prese di mira fin dall’inizio dell’occupazione, specialmente quelle che indossavano ancora delle pellicce. Quando erano in corso le deportazioni di massa da Chelmno, molti becchini ebrei furono giustiziati alla fine di ogni turno. I polacchi si mostrarono così utili alle SS che furono ricompensati per aver consegnato delle donne ebree: dopo una o più notti, anche loro furono portati nei furgoni mobili del gas e sepolti nella foresta. L’atavismo maschile e la violenza eccessiva e sessualizzata erano ovunque.
Final Solution. The Fate of the Jews, 1933-1949 è un saggio che difficilmente troverà una buona accoglienza nella nuova Europa Orientale. Dividendo molti dei suoi capitoli in un anno alla volta, Cesarani aggiunge un senso di profonda claustrofobia tracciando l’estrema difficoltà del nascondersi senza essere catturati, ricattati, denunciati e consegnati ai tedeschi nella maggior parte dell’Europa Orientale occupata. In Polonia, scrive, “anziani del villaggio, sindaci, agenti di polizia, vigili del fuoco, guardie forestali e onesti cittadini hanno tutti preso parte alla caccia agli ebrei e hanno cercato di trarre profitto dalla mitica ricchezza degli ebrei”. Così anche le sezioni della Resistenza e i movimenti partigiani in Polonia e in Ucraina. Per i circa 250.000 ebrei che si nascosero in Polonia, era l’ambiente ostile che rendeva così limitate le loro possibilità di sopravvivere: “farcela fino al 1943 e nel 1944”, scrive Cesarani, “fu una sfida enorme. Il ladrocinio degli ebrei continuò dopo la loro morte, infatti, le persone scavavano nelle fosse di cenere di Sobibor e Treblinka alla ricerca di oggetti di valore che le SS avevano perso”.

La principale originalità di questo volume è il mettere in connessione la Soluzione Finale con le campagne militari della Seconda Guerra mondiale. Come sostiene Cesarani, la recente storiografia ha dimostrato che “fare la Guerra” era “la missione centrale di Hitler e del Terzo Reich”, ma che i preparativi per il conflitto erano “irregolari”, che le vittorie decisive su Francia, Gran Bretagna e Unione Sovietica nel 1940-1941 furono raggiunte “principalmente grazie agli errori degli avversari”; e che la risposta del regime alla mutevole situazione militare da allora in poi fu contrassegnata da “inadeguatezza”. Vi sono evidenti motivazioni per abbattere i compartimenti artificiali che spesso separano l’Olocausto e gli storici militari l’uno dagli altri: è chiaro che deportare e uccidere gli ebrei non poteva interferire con le priorità militari. In effetti, una delle ragioni per cui il ghetto di Lodz fu fondato nel dicembre del 1939 in una città che era stata appena incorporata come “città tedesca” all’interno del Reich fu che la penuria di carbone durante l’inverno riduceva il traffico ferroviario non essenziale. La stessa esigenza si ripresentò due anni dopo, proprio quando la decisione di espellere e uccidere tutti gli ebrei del Reich fu comunicata ai leader nazisti a Berlino. Ancora una volta, i piani di espulsione furono sospesi fino a quando la crisi invernale non finì sul fronte orientale.
Gli storici hanno sottolineato come lo sforzo bellico tedesco sia stato decisivo, poiché la capacità industriale è stata trasferita per risolvere un collo di bottiglia, che ne creò, tuttavia, un altro. Cesarani applica questa esegesi alla Shoah. Mentre questa interpretazione potrebbe non essere nuova come afferma – era un tema del lavoro di Gerhard L. Weinberg sulla Seconda Guerra mondiale – è in ogni modo ben strutturata, e Cesarani ha sicuramente ragione a insistere sul fatto che “rispetto alla costruzione delle fortificazioni costiere nel Nord-Ovest dell’Europa, alle difese contraeree del Reich e a praticamente qualsiasi altro aspetto dello sforzo bellico, in termini materiali, la guerra contro gli ebrei fu un evento secondario”. Era “low-cost e low-tech”.

Ciò che è meno chiaro è cosa significhi questa interpretazione per la nostra comprensione degli obiettivi generali di Hitler. L’Olocausto stesso non era importante per Hitler, o era semplicemente considerato meno urgente rispetto alle esigenze del conflitto mondiale? In che modo questo tradizionale punto di vista di Hitler si pone con l’insistenza di Cesarani che l’Olocausto era caotico e ad hoc, “mal pianificato, sotto finanziato e condotto a casaccio e a velocità vertiginosa?” Qui Cesarani torna al territorio familiare, ponendo il breve periodo settembre-dicembre 1941 al centro della storia. Erano mesi di peggioramento del fronte orientale, mentre i tedeschi avanzavano su Mosca. La decisione finale di Hitler sugli ebrei fu presa nel momento in cui dichiarò guerra agli Stati Uniti, l’11 dicembre. Lo sterminio degli ebrei potrebbe essere stato un obiettivo di secondo ordine rispetto al vincere la guerra, ma alla fine questo ci dice di più sul ragionamento pratico di Hitler e sulle priorità immediate di quanto non facciano gli obiettivi principali.
Per Cesarani, non meno che per Saul Friedländer o Ian Kershaw, l’odio ossessivo di Hitler era ancora una forza trainante. E nell’ultima pagina di Final Solution. The Fate of the Jews, 1933-1949, Cesarani ritorna al testamento politico di Hitler per dimostrare la sua coerenza nell’incolpare gli ebrei della sconfitta del 1918. Dietro il caos, si rivelava ancora la volontà centrale di distruggere.
Lo sterminio dei Rom e dei disabili è messo da parte: Cesarani è un ottimo storico, ma queste vittime rimangono senza voce, senza testimonianze di testimoni. Infatti, Cesarani insiste sul fatto che sono stati i plotoni di esecuzione in Polonia e non le gasazioni di pazienti psichiatrici in Germania a creare “il modello per l’omicidio di massa”. Indubbiamente, nella mente nazista gli ebrei erano un nemico internazionale onnipotente, fonte di paura e di odio, ciò li distingueva da Rom, disabili o civili sovietici. Ma se il nostro obiettivo è riconnettere il genocidio con il resto della guerra tedesca, allora deve essere dato ascolto anche a queste vittime.
Cesarani ha scritto Final Solution. The Fate of the Jews, 1933-1949 quindici anni dopo aver rifiutato di farlo, dando un nuovo e fondamentale contributo allo studio della Shoah.